ネット上で囁かれる「阿万海岸は夜になると青く光る」という噂の真相を探るべく、地元の環境保全関係者や宿泊施設へのヒアリングを実施しました。その正体は、沿岸部の澄んだ海域に生息する体長約3mmの甲殻類「ウミホタル」です。
ウミホタルは刺激を受けるとルシフェリンと呼ばれる発光物質を放出し、海中を鮮烈なサファイアブルーに染め上げます。南あわじ市沿岸はウミホタルの好む水質と海底環境が保たれており、5月から10月にかけての夜間に活発な発光現象が確認されます。
ただし、旅行者が闇雲に夜の砂浜へ立ち入っても、自然発光の瞬間を捉えるのは困難です。実際にその幻想的な光景を体験するには、南あわじ市内の提携ホテルや休暇村が主催する「ウミホタル観察ツアー」に参加するのが確実なルートとなります。専門のガイドが専用の仕掛けを使ってウミホタルを安全に採取し、砂浜やシャーレの上で発光させる観察会が定期開催されており、夏の自由研究やナイトアクティビティとして絶大な支持を獲得しています。
