実際に三鷹寮での生活を経験した学生たちは、その特異な居住空間と選考結果をどう受け止めているのでしょうか。都内の東大生コミュニティや卒寮生への独自取材で見えてきたのは、コストへの圧倒的感謝と、立地上のリアルな葛藤です。
地方の公立高校から文科一類に進学した現役男子学生は、手記のなかで次のように語っています。
「合格通知を手にした瞬間、親から『都内で一人暮らしをさせる余裕はないから、寮に落ちたら往復4時間かけて親戚の家から通うか諦めてくれ』と告げられました。三鷹寮の合格通知を見た時の安堵感は、東大の合格発表以上だったかもしれません。寄宿料は月4,700円。ネット代や電気代を足しても2万円でお釣りが来る環境は、貧困家庭の自分にとって神仏のような存在でした」
一方で、入居後の生活環境には一定の割り切りが求められます。三鷹寮はもともと1990年代に竣工した鉄筋コンクリート造であり、居室面積は約13平米（約8畳、ユニットバス・ミニキッチン付き）。「狭いワンルームに最低限の設備が詰め込まれたシェルター」と形容する寮生も少なくありません。
また、三鷹寮から駒場キャンパスまでは、路線バスで吉祥寺駅または三鷹駅に出て、そこから京王井の頭線で向かうか、仙川駅へ出て電車を乗り継ぐルートが基本となります。ドア・ツー・ドアで約40〜50分の通学時間を要するため、「キャンパスのすぐ隣で優雅に暮らす」という一人暮らし像を思い描いていると、毎朝の満員バスに疲弊することになります。
