日本武道館の最大の特徴は、法隆寺夢殿をモチーフとした正八角形のデザインにある。一般的なアリーナ会場やドーム球場が長方形や楕円形であるのに対し、八角形構造はステージを中心にぐるりと全方位から客席が取り囲む配置を可能にする。この構造がもたらす最大の恩恵は、どこからでもステージまでの直線距離が比較的近く感じられる点だ。
収容人数は約1万4,000人とされているが、大型音楽コンサートにおいてはステージセットや機材スペースの関係上、実質的な動員数は8,000人から1万人前後に調整されることが多い。会場は大きく分けて平面に設置される「アリーナ席」、中2階に相当する「1階スタンド席」、そして上層部に位置する「2階スタンド席」の3層構造で構成されている。
方位は「東・東南・南・西南・西・西北・北・北東」の8方向に分割されており、通常は「北」側にメインステージが設営される。そのため、「南」側がステージ正面、「東」と「西」がステージを横から挟み込むレイアウトが基本パターンとなる。北側や北東・西北側はステージ裏手にあたるため、見切れ席や開放席として特別販売されるケースが多い。
