クラシック音楽の歴史において、ワルツを芸術の頂点へと押し上げた2人の巨匠がいます。一人は「ワルツ王」と称されたオーストリアのヨハン・シュトラウス2世、もう一人は繊細な詩情をピアノに託したポーランドのフレデリック・ショパンです。
「ワルツ王」ヨハン・シュトラウス2世の名作群
19世紀のウィーンで絶大な人気を誇ったシュトラウス2世は、舞踏会場を満員にするヒットメーカーでした。毎年元日に世界中へ中継されるウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の「ニューイヤー・コンサート」でも、彼の作品がプログラムの中核を占めています。
- 『美しく青きドナウ』（作品314）：オーストリアの「第2の国歌」とも称される最高傑作。水面のさざ波のような導入部から、壮大な主旋律へと展開する構成は圧巻。
- 『春の声』（作品410）：春の訪れを告げる小鳥のさえずりを思わせる華やかな旋律。ソプラノのコロラトゥーラを伴って歌われることも多い名曲。
- 『皇帝円舞曲』（作品437）：威厳ある行進曲風の導入から優美なワルツへと移行する、構成美に優れた晩年の傑作。
ショパンが描いた「踊るためではない」ピアノ・ワルツ
一方、パリのサロン文化で花開いたショパンのワルツは、実際の舞踏のための音楽ではなく、純粋に耳を傾けるための「詩的・心象的な器楽曲」として作曲されました。全19曲（生前出版は8曲）が遺されています。
- 『子犬のワルツ』（作品64-1）：子犬が自分の尻尾を追いかけてくるくると回転している愛らしい姿から着想を得たとされる、非常に知名度の高い小品。
- 『華麗なる大円舞曲』（作品18）：ショパンが最初に出版したワルツ。華やかで社交界の輝きをそのまま音像化したようなきらびやかさを持つ。
- 『ワルツ第7番 嬰ハ短調』（作品64-2）：憂いを帯びたマズルカ風の哀愁漂う旋律と、中間部の急速なアルペジオの対比が胸を打つ屈指の名曲。
このほか、チャイコフスキーの三大バレエ音楽（『くるみ割り人形』の「花のワルツ」や『眠れる森の美女』のワルツ）など、オーケストラの色彩感を極限まで引き出した名曲群も、今日まで世界中のコンサートホールで愛され続けています。
