本作の説得力を極限まで高めた要因は、ダブル主演を務めた佐野勇斗と飯豊まりえの圧倒的な演技力にあります。クランクイン時の報道資料や公式インタビューにおいて、2人は撮影前から密接にディスカッションを重ね、互いの呼び方を決めるなどして幼馴染としての距離感を徹底的に作り上げたと明かしています。
佐野勇斗が体現した染谷航太は、17歳特有の無邪気さと真っ直ぐさ、そしてどこか儚さを湛えた佇まいが際立っていました。笑顔の裏に見え隠れする「自分はもうこの世の人間ではない」という宿命を受け入れつつ、芽衣を笑顔にしたい一心で駆け抜ける姿は、視聴者の胸を強く締め付けます。
対する飯豊まりえは、24歳の大人の女性が抱えるリアルな疲燥感、都会での挫折、そして突然目の前に現れた初恋相手に対する動揺と切なさを、繊細極まりない表情の変化で見事に表現しました。特に、最終回で見せた「失う恐怖に怯えながらも、全力で前を向こうとする涙の演技」は、数々のドラマ評でも絶賛されています。
脇を固めるキャスト陣の存在感も見逃せません。航太の親友でありながら、ある秘密を抱えて医師への道を歩んでいた伊織役の結木滉星、仲間たちのまとめ役として複雑な恋心と友情の狭間で葛藤したはるか役の大友花恋、そしてムードメーカーの亮平役を演じた渡辺佑太朗。5人の間に漂う本物の空気感が、青春の眩しさと残酷な現実の落差をより一層引き立てました。
