王道家の歴史を語る上で避けて通れないのが、創始者である吉村実氏率いる「吉村家」からの直系離脱、いわゆる“破門騒動”の真相です。王道家を率いる清水裕友社長は、吉村家の黎明期において最も厳しい修行を耐え抜き、2003年に吉村家直系店舗として柏の地に王道家を創業しました。当時の王道家は「直系の中でも指折りの武闘派」として絶大な人気を誇っていました。
転機が訪れたのは2011年頃のことです。かねてから「もっとスープに合う理想の麺を自らの手で追求したい」と考えていた清水社長は、直系店の鉄の掟であった「酒井製麺の使用」というルールに対し、自社での製麺所立ち上げを決断します。また、ガラやタレの仕入れ方針、店舗運営の哲学において、絶対的な中央集権体制をとる吉村家本部との間に埋めがたい方針の違いが生じました。妥協を許さない職人気質同士が激突した結果、直系の看板を返上し、事実上の破門という形で袂を分かつことになったのです。
この決断は当時のラーメン界に大きな衝撃を与えました。直系の看板を失うことは、多くのラーメン店主にとって死刑宣告にも等しいリスクを意味したからです。しかし、清水社長は自らの信念を曲げず、むしろ直系の枠組みから解き放たれたことで、素材の配合や調理法を極限まで先鋭化させていきました。直系店が「吉村家の伝統と黄金比」を守る正統派であるならば、王道家は「伝統の遺伝子を継承しつつ、限界突破の旨味を追求した革新派」と言えます。
