チベットスナギツネを一目見ると、まるで定規で線を引いたかのような四角い頭部と、感情を一切排したかのような細い切れ長の目に誰もが目を奪われます。ネット上では「何時間も残業した会社員の顔」「すべてを悟りきった仙人」などと揶揄されますが、あの風貌はギャグでも無感情の表れでもなく、地球上で最も過酷な生態系のひとつで生き延びるために研ぎ澄まされた極地適応の最終形態です。
まず、輪郭が四角く見える物理的な要因は、骨格そのものというよりも顔全体を包む極めて高密度な二重構造の防寒毛にあります。チベット高原の冬期気温は氷点下40度を下回り、時速数十キロメートルのブリザードが日常的に吹き荒れます。熱の放散を極限まで防ぐため、耳介（耳たぶ）は一般的なキツネよりも小さく丸みを帯び、首周りから頬にかけての側頭部には冷気を遮断する長毛が密集しています。この厚い被毛が輪郭を横へと押し広げ、結果として直方体のようなシルエットを形成しているのです。
さらに、多くの人が「冷めた表情」と捉える独特の細い目にも、明確な生物学的必然性が存在します。標高が高くなるほど大気層が薄くなり、地表に降り注ぐ紫外線量は低地平野部の約1.5倍から2倍に跳ね上がります。遮る樹木が一本もない開けたステップ気候において、網膜を紫外線ダメージから防ぐためには、目を細めて光量を物理的に絞り込む必要があります。野生動物写真家やドキュメンタリー番組の現地取材班が残した記録映像でも、強風と砂塵から角膜を守るため瞬膜を頻繁に動かし、最小限のスリット状の視界で水平線を鋭く走査する姿が確認されています。
