ホウセンカの花言葉として最も有名なのが「私に触れないで（Touch-me-not）」と「短気」です。一見すると対人関係における強い拒絶や怒りを連想させますが、この由来はホウセンカが持つ独特の繁殖戦略に直結しています。
ホウセンカはツリフネソウ科ツリフネソウ属の一年草で、学名をImpatiens balsaminaといいます。属名の「Impatiens」はラテン語で「我慢できない」「耐えられない（impatient）」を意味し、まさに英語の「短気」と同義です。果実が熟すと、果皮の内側にある細胞層の張力が限界まで高まり、風や動物の接触といったわずかな物理刺激をトリガーにして、果皮が5つに裂けて瞬時にらせん状に巻き上がります。
この弾性エネルギーを利用した自力種子散布によって、種子は約1メートルから最大2メートル以上も遠方へと勢いよく弾け飛びます。触れた瞬間に待ってましたとばかりにパッと破裂する様子が、「我慢できずに怒り出す人（短気）」や「不用意に触るなと主張する姿（私に触れないで）」に見立てられたことが、花言葉の直接的な起源です。
