深海生物図鑑を開くと、ニュウドウカジカのみならず、メンダコやアカグツ、チヒロエビ類など、驚くほど多くの深海生物がピンクや鮮やかな赤色をしている事実に気づきます。「太陽光が届かない真っ暗な海で、なぜあえて派手なピンクや赤色をまとうのか」という疑問は、海洋光学の基本原理を紐解くことで鮮やかに氷解します。
太陽光が海水に入射する際、光の波長によって透過深度が大きく異なります。波長が長い「赤い光」（約600〜700ナノメートル）は、水分子によって極めて急速に吸収・散乱されます。透明度の高い外洋であっても、水深10メートルで赤い光のエネルギーは約半分に減衰し、水深100メートルを越える頃には赤色光は完全に消失します。深海まで到達できるのは、波長が短くエネルギーの高い青色や緑色の光（約400〜500ナノメートル）のみです。
物体が赤く見えるのは、その物体が赤い光を反射し、人間の網膜に届くからです。しかし、そもそも赤い光が一切存在しない深海世界において、ピンクや赤色の体色を持つ生物は、反射すべき光が存在しないため「完全な漆黒（黒色）」として知覚されます。つまり、深海におけるピンク色は、捕食者や獲物の目を欺くための究極の迷彩服（光学ステルス）として機能しているのです。
さらに生化学的な観点からも明確な合理性が存在します。漆黒の体色を作るためには大量の黒色メラニン色素を合成・維持する必要がありますが、餌の乏しい深海環境では代謝コストが跳ね上がります。彼らは深海底に沈降してくる有機物や甲殻類に含まれる微量のアスタキサンチンなどのカロテノイド色素を体表に蓄積することで、最小限のエネルギー消費で「見えない黒」を手に入れたのです。
