ゴースティングの意味を端的に定義するなら、「これまで続いていたコミュニケーションを、前触れや説明なしに一方的かつ恒久的に断ち切る行為」を指します。この現象は文脈によって適用される意味合いが大きく異なります。
まず代表的な領域が、恋愛やマッチングアプリでの音信不通です。複数回のデートを重ね、互いに好意を確かめ合っていたはずの段階で、突如としてLINEをブロックされ、電話も着信拒否に設定されるケースがこれに当たります。これと混同されやすいのが「フェードアウト」ですが、両者の性質は根本から異なります。ゴースティングとフェードアウトの違いは、関係断絶の「速度」と「拒絶の明確さ」にあります。返信頻度を徐々に落とし、会話の熱量を時間をかけて下げていくフェードアウトに対し、ゴースティングはある日突然「0か100か」でコミュニケーション回路を物理的に切断します。猶予期間が存在しないため、被害者の心理的ショックは極めて甚大です。
次に、ビジネスシーンで急増しているのが就活・採用におけるゴースティングです。求職者が選考途中の面接を無断欠席（いわゆる面接バックレ）したり、内定辞退を無断辞退のまま連絡を絶ったりするケースが後を絶ちません。逆に、企業側が最終面接後に合否連絡すら送らず沈黙を貫く「サイレントお祈り」も、広義の企業側ゴースティングとして批判の対象となっています。
さらに独自の変化を遂げているのがeスポーツやゲームカルチャーです。ゲームにおけるゴースティングとは、配信者の生放送画面を別のモニターでリアルタイム監視しながら同じマッチに潜り込み、相手の位置情報や所持アイテムを把握して不正に有利を得る配信スナイプ行為を指します。これは競技性を破壊する重大な規約違反であり、発見されたプレイヤーにはアカウント永久停止などの厳しいペナルティが科されます。このように、人間関係の遮断からゲームの不正行為に至るまで、「見えない場所から姿を消す・潜む」という本質が共通のキーワードとして定着しています。
