鉄道ファンや長距離バックパッカーの間で毎年激しい議論と誤認が生じるのが、「青春18きっぷで青い森鉄道に乗れるのか」という問題です。原則として青い森鉄道はJR線ではないため青春18きっぷは無効ですが、飛び地となったJR線（大湊線・八戸線）への連絡を確保するため、厳格な通過特例（通過利用の特例措置）が設定されています。
特例が適用されるのは以下の3パターンで、かつ「指定された接続駅以外で途中下車しない」ことが絶対条件です：
- 八戸〜青森間：八戸駅と青森駅の間を途中下車せずに通過する場合（大湊線や奥羽本線・津軽線への乗り継ぎ）。
- 八戸〜野辺地間：八戸駅から野辺地駅を経由してJR大湊線へ直通または乗り継ぐ場合。
- 野辺地〜青森間：JR大湊線から野辺地駅を経由して青森駅へ抜ける場合。
ここで最大の落とし穴となるのが、「特例対象外の途中駅（例えば浅虫温泉駅や三沢駅、三戸駅など）で改札を出てしまった瞬間、通過特例が無効化され、乗車した全区間の青い森鉄道運賃を現金で支払わなければならない」という規約です。「ちょっと浅虫温泉で足湯に浸かってから次の列車に乗ろう」と下車した瞬間に、八戸〜浅虫温泉（または青森〜浅虫温泉）の所定運賃が全額請求されます。途中下車を伴う観光を計画している場合は、最初から前述のフリーパスを併用するのが賢明な選択です。
