足がつる現象の主戦場となるのは、ふくらはぎの主要な筋肉である「腓腹筋（ひふくきん）」だ。筋肉には過度な伸び縮みを防ぐ「筋紡錘」と「腱紡錘」というセンサーが備わっているが、睡眠中は体温低下や血流の停滞によってこのセンサーの感度が著しく鈍る。
そこに追い打ちをかけるのが「電解質異常」だ。人間の筋肉は、カルシウム、カリウム、マグネシウムといったミネラルの絶妙なバランスによって伸縮をコントロールしている。寝汗によって水分が失われ、局所的な脱水症に陥ると、神経伝達のバランスが崩壊。筋肉のセンサーが誤作動を起こし、腓腹筋が一気に収縮したままロックされてしまうのだ。
