私たちが特定の外国語を耳にしたとき、なぜ「可愛い」「愛らしい」と直感的に感じるのでしょうか。言語心理学や認知科学の領域では、特定の音素（音の最小単位）が人間の心理に特定のイメージを喚起する「音象徴（フォノセマンティクス）」の研究が進んでいます。日本語話者にとって、濁音の少ない澄んだ音や、破裂音「p」「b」、鼻音「m」「n」、流音「l」「r」が連続する単語は、柔らかさ、小ささ、愛おしさを想起させやすい構造を持っています。
Webメディア「Kotonohaウェブ」が実施した25か国語・180語以上の表現調査や、創作ネーミング用語集「リュウシル」などの利用実態データを分析すると、日本人が好む「可愛い外国語」には明確な共通点が見出せます。英語のように日常会話や義務教育で浸透しきった言語とは異なり、適度な非日常感と洗練された異国情緒を醸し出せる点が、熱狂的な支持を集める背景にあります。
さらに現代のブランディングやパーソナルアイデンティティの形成において、記号としての「意味」と「音の心地よさ」の調和は極めて重要です。単に意味が良いだけでは口頭での愛着が湧きにくく、音が良いだけでもストーリー性が不足します。この二つの要素を高次元で満たしてくれる選択肢こそが、ヨーロッパ諸語やポリネシア諸語に眠る珠玉の単語群なのです。
