住宅の壁にエアコン用の穴を開ける際、外壁から内壁（石膏ボード）までを貫通させるプラスチック製（または金属製・不燃材）の筒状部材を「スリーブ管」、その貫通穴全体をエアコンスリーブ穴と呼びます。現場調査やリフォーム相談において「ただの穴を開けて配管を通せばいいのでは？」という疑問が多く寄せられますが、スリーブ管を挿入しない「スリーブレス施工」は重大な欠陥住宅トラブルの引き金になります。
建築工学および空調設備の視点から、スリーブ管の役割には以下の4つの決定的な機能が存在します。
- 壁内（躯体内部）の湿気遮断と結露防止：冷房運転時、冷媒配管は激冷状態になります。スリーブ管がないと、壁の内部に冷気が漏れて石膏ボード裏やグラスウール断熱材が結露（壁内結露）を起こし、柱を腐朽させたりカビを大繁殖させたりします。スリーブ管は壁内空間と配管スペースを物理的に完全隔離します。
- 冷媒管・ドレンホース・電線の物理的保護：建物の外壁（サイディングやモルタル）やラス網（モルタル下地の金属網）の断面は刃物のように鋭角です。地震の揺れやエアコンの微振動によって配管被覆が擦れ、冷媒ガス漏れやVVFケーブルの漏電ショート（火災原因）を引き起こすリスクを防ぎます。
- 小動物・害虫の侵入および住処化の防止：壁の内部には隙間が存在します。スリーブ管が通っていない場合、ネズミやコウモリ、ゴキブリが配管の隙間から壁内へ侵入し、断熱材を食い破る被害が多発します。
- 気密性の確保と空気のショートサーキット防止：室内の空気と外気が壁内部を経由して循環してしまうと、冷暖房効率が著しく低下します。スリーブを介して内外を遮断することが空調の基本です。
