9月の訪れを象徴する2大巨頭といえば、彼岸花（ヒガンバナ／別名：曼珠沙華）とコスモスです。日本気象協会および各地の植物園が発表する最新の開花データによると、近年の秋の気温高止まりに伴い、かつてのように「お彼岸の中日に一斉満開」という固定的なサイクルから、地域や品種によって開花時期が約1週間〜10日程度後ろ倒しになる傾向が定着しつつあります。
彼岸花は、地中温度が20℃〜22℃程度に下がることで一気に花茎を伸ばす生理生態を持っています。埼玉県日高市の「巾着田」や愛知県半田市の「矢勝川堤」など、全国屈指の名所では、9月中旬から蕾が急速に成長し、例年9月20日前後から9月末にかけて一面の真紅の絨毯が広がります。葉を出さずに突如として鮮烈な赤い花を咲かせる独特の姿は、秋の訪れを告げる劇的な風物詩として多くの人々を魅了し続けています。
一方、可憐な花びらで風に揺れるコスモス（秋桜）は、日長（昼の長さ）が短くなることで花芽をつける短日植物の代表格です。国営昭和記念公園（東京都）や白木峰高原（長崎県）などの大規模な名所では、早咲き品種「キバナコスモス」が9月上旬から見頃を迎え、定番の「センセーション」系は9月下旬から10月中旬にかけて最盛期を迎える二段階のリレー開花が主流となっています。気候のブレを見越し、名所へ出向く際は各施設の公式SNSやライブカメラで直近の開花状況を把握することが、失敗しない鑑賞の鉄則です。
