亡くなる直前の意識状態は、穏やかな深い眠りに近い状態へと移行していきます。目を開けていても視線が合わなくなったり、問いかけに対して言葉を返せなくなったりしますが、これは脳の代謝低下に伴う自然な経過です。
ここで知っておくべき決定的な医学的事実は、「五感の中で最も最後まで機能が保たれるのは聴覚である」という点です。神経生理学的研究や終末期ケアの現場検証において、反応がなくなった患者でも、親しい家族の声に反応して脳波や心拍にわずかな変化が見られる事例が多数報告されています。
たとえ目を開けず、返事がなくても、家族の声は届いています。病室や枕元で「もうダメかもしれない」といった悲観的な会話を交わすのではなく、「ありがとう」「見守っているからね」「大丈夫だよ」といった安心感を与える言葉を、普段通りのトーンで耳元に届けることが最善の寄り添いとなります。
