マンハッタンのグリニッジ・ヴィレッジに位置するワシントン・スクエア公園を起点とし、北はハーレムの142丁目まで約10キロメートルにわたって伸びる五番街。その歩みは、1811年にニューヨーク市街の拡大を見越して策定された都市計画「コミッショナーズ・プラン」に端を発します。当初は広大な農地や未開発地が広がる平坦な区画に過ぎませんでしたが、19世紀中盤以降、全米屈指の富裕層がこの通りに壮麗な邸宅を構え始めたことで、劇的な転換期を迎えました。
アスター家やヴァンダービルト家をはじめとするアメリカの財閥貴族たちが、ネオ・ルネサンス様式やゴシック様式の豪邸を次々と建設。これに伴い、五番街は「富裕層の富の象徴」としての揺るぎないブランドイメージを確立します。20世紀に入ると、高級百貨店やオートクチュールのサロンがダウンタウンから徐々に北上し、49丁目から59丁目にかけてのミッドタウンエリアが世界屈指の高級ブランド店の集積地へと姿を変えていきました。
大富豪の邸宅街から洗練された商業地への移行は、単なる都市開発にとどまりません。「富とプレステージの空間」という歴史的な記号性がそのまま商業価値へと転化された点に、五番街が唯一無二のストリートであり続ける本質的な理由が存在します。
