「鹿はおじぎで感謝を伝えているわけではありません」——そう指摘するのは、動物行動学の研究者たちだ。2026年に発表された最新の行動観察データによると、鹿が頭を上下に振る動作は、感謝どころか「早く食べ物を出せ」という焦りや催促、さらには相手を牽制する威嚇のサインであることが明確に示された。
奈良女子大学をはじめとする研究チームの調査によれば、観光客が鹿せんべいをじらすように手に持っている時間が増えるほど、鹿のおじぎの回数は急激に増加する。このとき、鹿の生理的ストレス指標や耳の傾き、視線の動きを詳細に解析した結果、おじぎは欲求不満と苛立ちの高まりを表す行動であることが判明した。つまり、可愛いおじぎだと思って放置していると、鹿はフラストレーションを爆発させ、突如として突進したり噛みついたりする危険性があるのだ。
