645年（皇極天皇4年6月12日）、飛鳥板蓋宮の大極殿において、日本の歴史を決定づける政変「乙巳の変（いっしのへん）」が決行されました。ターゲットは、専横を極め聖徳太子の遺児である山背大兄王一族を自害に追い込んだとされる蘇我入鹿でした。
三韓（朝鮮半島の高句麗・百済・新羅）からの調を進上する儀式の最中、緊張で動けなくなった実行役の刺客に代わり、中大兄皇子自らが長槍を持って飛び出し、入鹿の肩から胸を斬りつけました。倒れた入鹿は玉座の皇極天皇に無罪を訴えましたが、中大兄皇子は入鹿が皇族を脅かし国を傾けようとした罪を堂々と宣告。最後は佐伯連子麻呂らによって刺殺されました。
翌日、入鹿の父である蘇我蝦夷は、館を取り囲まれるなか自邸に火を放ち自害しました。この際、聖徳太子と蝦夷が編纂した歴史書『国記』『天皇記』のうち、『天皇記』は灰燼に帰したと記録されています。こうして権勢を誇った蘇我氏宗家は完全に滅亡し、権力の空白地帯に中大兄皇子と中臣鎌足を中心とする新政権が誕生しました。
