日常会話において対立概念として語られる利己的と利他的の違いですが、両者の境界線は行動そのものよりも「意思決定の動機」と「時間軸の長さ」に存在します。
利己的な人間は「今、自分が得をするか」という短期的な損得勘定を軸に動きます。一方で、純粋な利他的な人の特徴として共通して見られるのは、共感性の高さ、感情制御の安定性、そして「全体の幸福が結果として自分にも還元される」という長期的なシステム思考です。彼らは他者の苦痛を我が事のように感知するミラーニューロンの働きが活発であり、他人の成功や課題解決に純粋な喜びを見出します。
しかし、インターネット上の議論に目を向けると、世間の見方は決して称賛一色ではありません。SNSや掲示板、Q&Aサイトにおける利他的に対するネットの反応をリサーチすると、リアルな葛藤が浮き彫りになります。
「職場で周囲の雑用を全部引き受けていたら、いつの間にか『やって当然』と思われて鬱になった」「頼まれると断れない友人が、怪しいセミナーやマルチ商法のカモにされていて見ていられない」といった、過度な善意が搾取を招く現実への警鐘が数多く投稿されています。単に「親切であること」と「自己防衛能力を持つこと」は別問題であり、警戒心を伴わない善意は周囲の利己的な人間（テイカー）を呼び寄せる誘蛾灯になりかねないという現実があります。
