スポーツ科学の世界では、かねてより「人類の限界タイム」についての激しい議論が交わされてきました。米スタンフォード大学の生物学者マーク・デニー教授らが発表した統計学的・生理学的回帰分析や、トップアスリートの最大骨格筋出力に基づくシミュレーションでは、人間が薬物や義肢などの外的介入なしに到達できる極限のタイムは「9秒48前後」と算出されています。
この「9秒48」という計算は、あらゆる好条件が奇跡的に重なり合った場合にのみ成立する理論値です。第一の関門となるのがリアクションタイムの生理学的限界です。ワールドアスレティックス（世界陸連）の現行ルールでは、スターティングブロックに仕込まれた圧力センサーがピストル発音から0.100秒未満の圧力を感知した場合、音波が耳から脳へ伝達し筋肉へ収縮命令が届く生理的時間（約0.1秒）を下回っているとみなされ、「フライング（不正スタート）」として即座に失格処分を受けます。
ベルリン世界陸上でボルトが記録したリアクションタイムは「0.146秒」でした。これは決勝を走った選手の中では決して速い部類ではなく、もし彼が0.105秒前後の極限反応を見せていた場合、純粋計算だけでタイムは9秒53〜9秒54まで縮まっていたことになります。
第二の要素が追い風参考記録の基準です。陸上競技規則では、レース中の風速が「秒速+2.0m（+2.0m/s）」を超えると、好タイムであっても公式記録として公認されません。ボルトの9秒58が樹立された際の風速は「+0.9m/s」でした。流体力学の専門機関による試算では、無風状態（0.0m/s）と公認上限である追い風+2.0m/sの条件下では、100m全体でおよそ0.08〜0.10秒前後のタイム差が生じます。公認ギリギリの追い風2.0m/sの恩恵を受け、さらに空気抵抗の少ない標高1,000m前後の準高地でレースが行われていれば、すでに9秒4台後半の数字は目撃されていた可能性が極めて高いのです。
