契約解除のどん底から、彼はいかにして現在の確固たる地位を取り戻したのか。その分水嶺となったのは、自身の「イケメン俳優」としてのプライドを完全に解体し、生々しい剥き出しの人間性を晒したことでした。
解雇後、山本は実業家として飲食店の現場に立ちつつ、全国各地のクラブでDJ活動を本格化させます。「元有名俳優が地方のクラブで営業している」と冷笑的な視線を浴びることも少なくありませんでしたが、彼は一切腐ることなく、年間数十本に及ぶ現場を愚直にこなしました。現場に足を運んだファンからは「呼びかけに対して神対応だった」「選曲もプレイも本気で、手を抜いていない」といった生の声がSNSで拡散し、夜のエンタメ業界で確かなリスペクトを勝ち取っていきます。
そして最大のターニングポイントとなったのが、ABEMAのバラエティ番組『愛のハイエナ』内でスタートしたドキュメンタリー企画「山本裕典、ホストになる。」でした。
歌舞伎町の超名門ホストクラブ「LSP」に飛び込み、軍神と呼ばれるプロデューサー・心湊一希氏の苛烈な指導のもと、現役ホストとして売上バトルに挑むこの企画。かつて主役を張った元トップ俳優が、客の女性に理不尽に説教され、同僚ホストと激しい口論になり、時には悔しさからカメラの前で大号泣する姿がノーカットで放映されました。
視聴者が熱狂したのは、そこに台本めいた演出が一切なく、「見栄もプライドもズタボロになりながら、それでも負けじと食らいつく山本裕典の剥き出しの闘争心」が映し出されていたからです。X（旧Twitter）やTikTokでは切り抜き動画が数千万回再生を記録。「昔はチャラいイメージしかなかったが、死ぬほど人間臭くて応援したくなった」「失敗しても泥水をすすって立ち上がる姿が本物すぎる」と、Z世代を含む新たな支持層を獲得することに成功しました。
