行方不明事案において、現在の安否状況を左右する最大の分水嶺が「発生から72時間」です。災害救助と同様に、人間が水や食料なしで生存できる限界、および脱水症状や低体温症（夏季は熱中症）によって意識を失うタイムリミットがこの時間帯に集中するためです。
過去の事例から見る発見場所の傾向には、以下のような特徴があります。
- 無事保護されるケース：商業施設の階段下、24時間営業の店舗、友人・親戚宅、空きビルのエントランス、過去に通ったことのある公園の遊具内など、風雨をしのげる閉鎖空間。
- 重症または遺体で発見されるケース：水路・ため池の取水口、山林の急斜面下、資材置き場の隙間、建設現場の開口部など、自力での脱出や外部への助けの要請が不可能な場所。
特に雨天時や冬場の夜間は、気温の低下とともに子どもの体力が急激に奪われます。児童は暗闇への恐怖から、呼びかけに対して声を出せず、物陰に丸まって動けなくなってしまう心理状態（フリーズ現象）に陥ることがあり、捜索隊が至近距離を通過しても発見に至らないケースがあります。そのため、現在の捜索現場では音響ソナーや高感度集音マイクを用いた探索も併用されています。
