定年退職後に妻へ異常なまでに依存してしまう「濡れ落ち葉夫」には、共通する行動パターンと根深い深層心理が存在します。外見上は「大人しい夫」「妻を頼りにしている夫」に見えるため、外部からは問題の深刻さが認識されにくい点も特徴です。
代表的な特徴として挙げられるのが、俗に「ワシも族」と呼ばれる行動様式です。妻が近所のスーパーへ買い物に行こうと玄関に向かうだけで「どこへ行くんだ？ ワシも行く」と立ち上がり、友人とのお茶会やカルチャースクールにまで同伴を希望します。外出しない場合でも、「今日のお昼は何だ？」「お茶はまだか？」と妻の動向を常に監視し、妻が別の部屋に移動すると数分もしないうちに後を追ってくるなど、プライベートな時間と空間を徹底的に奪い去ります。
この過度な密着の裏側にあるのは、夫自身の強烈なアイデンティティ喪失と孤独への恐怖です。これまでの人生のすべてであった「肩書き」「名刺」「部下や同僚との関係」が定年によって一瞬で消滅し、自分が社会の誰からも必要とされていないという耐えがたい孤立感に直面します。その結果、唯一自分を受け入れてくれるはずの妻を社会との唯一の窓口、あるいは自身の「外付けハードディスク」のように扱い、無意識のうちに幼児返りのような情緒的退行を起こしてしまうのです。
