歯の変質として混同されやすいのが「初期虫歯」と「酸蝕症」です。両者は発症プロセスも見た目の特徴も大きく異なります。
初期虫歯（脱灰）は、虫歯菌（ミュータンス菌など）が糖分を分解して出す局所的な酸によって引き起こされます。プラーク（歯垢）が溜まりやすい歯の溝や歯と歯の間、歯の根元付近に発生し、光沢を失った「白濁（ホワイトスポット）」や茶褐色の斑点として現れるのが特徴です。
対照的に酸蝕症は、細菌を介さずに飲食物の酸や胃酸が歯全体に直接触れることで生じます。プラークの有無に関係なく、酸に触れた広範囲のエナメル質が一様に溶けていきます。そのため、歯の表面がつるつると滑らかになったまま先端が透けたり、歯の角が丸みを帯びて小さくなったりするのが典型的な状態です。
