酒席の翌日に声が太く低くなり、かすれたハスキーボイスの理由は、声帯の物理的な「質量」と「硬さ」の変化で説明がつきます。楽器の弦をイメージしてください。太くて重い弦を緩く張ると低い音が出て、細くてピンと張った弦を弾くと高い音が出ます。
アルコールには血管を広げる作用があるため、微小血管が豊富な声帯の粘膜下層（ラインケ腔）に水分や血液成分が過剰に染み出します。これが声帯浮腫（声帯のむくみ）です。水ぶくれのように膨張して分厚くなった声帯は重くなり、振動数が激減します。男性の通常ピッチ（約100〜130Hz）がさらに低下するだけでなく、特に変化が顕著なのが女性の酒やけ声です。女性の通常ピッチ（約200〜240Hz）から一気に男性並みの低音へと落ち込み、粘膜が均一に閉じなくなるため隙間から息が漏れ、かすれたガラガラ声となって周囲に響くことになります。
一晩の深酒による浮腫であれば数日で引くケースが多いものの、飲酒と喫煙、酷使が何年も続くと、声帯のむくみが固定化するポリープ様声帯へと移行します。ラインケ腔全体に水様性の組織液が恒常的に滞留し、両側の声帯がソーセージのように膨らみ切ってしまう病態です。こうなると、禁酒しても自然には元の声に戻らず、全身麻酔下での外科手術（喉頭微細手術）が必要になるケースも珍しくありません。
さらに近年、消化器内科および耳鼻咽喉科の共同研究で注視されているのが、胃酸逆流による嗄声（咽喉頭逆流症：LPRD）です。アルコールは食道と胃をつなぐ「下部食道括約筋」を弛緩させます。飲酒後にラーメンや揚げ物などの脂っこい食事をとってすぐに横になると、強い酸性を持つ胃液や消化酵素ペプシンが食道を逆流し、酸に対して極めて脆弱な声帯の後部を直撃します。翌朝起きたときに喉が焼けるように痛み、声が全く出ないという事例の裏には、この就寝中の胃酸アタックが大きく関与しています。
