この疾患が患者を肉体的にも精神的にも極限まで追い詰める最大の理由は、「周囲や医療機関に辛さを信じてもらえない孤立感」にあります。医療相談掲示板や患者の手記、臨床のカルテには、長期間にわたり診断がつかず苦悶した生々しい声が数多く記録されています。
「食後にみぞおちが破裂しそうに痛むのに、内視鏡検査をしても『胃の中は綺麗で潰瘍もありません』と返される」
「痛くて食べられないのに、精神科を紹介されて『拒食症による心因性嘔吐』と決めつけられた」
こうした患者たちの苦痛は、疾患特有の症状経過に対する医療従事者の認識不足から生じています。
早期発見のためには、以下のSMA症候群の症状チェックリストに当てはまる特徴がないかを精査することが不可欠です。
- 食後30分から1時間ほどで、みぞおちから上腹部にかけての強い張り、差し込むような激痛が生じる
- 吐瀉物に苦い緑色や黄色の液体（十二指腸まで逆流してきた胆汁）が多量に含まれる
- 頑固なげっぷや胸やけが続き、食事をとること自体に激しい恐怖を感じる
- 体重が減れば減るほど、以前よりもわずかな食事量で激痛が誘発される悪循環に陥っている
- うつ伏せや前屈位、左を下にして横になると痛みが著しく和らぐ
特に診断の強力な手がかりとなるのが、SMA症候群において前屈位で症状が緩和するという姿勢変化の特徴です。直立したり仰向け（仰臥位）になったりすると、重力や腹壁の緊張によって腸間膜が下方へ引っ張られ、大動脈とSMAの角度がさらに狭まって十二指腸を強く圧迫します。一方で、膝を抱え込んで前かがみになる前屈位（胸膝位）や、腹臥位、左側臥位をとると、腹腔内の臓器が前方へ移動し、上腸間膜動脈が前方に緩んでトンネルが広がります。その結果、滞留していた消化物が十二指腸を通過できるようになり、痛みが嘘のように軽快するのです。
