心臓が拡張して血液をため込むときの圧力を示すのが「下の血圧（拡張期血圧）」です。日本高血圧学会の高血圧治療ガイドラインにおいて、診察室での測定基準では拡張期血圧の基準値として85mmHg未満が正常、下の血圧が90mmHg以上で高血圧と判定されます。家庭血圧測定の場合は基準が厳しく設定されており、85mmHg以上で高血圧域とみなされます。
心臓が送り出した血液が全身を巡る際、末梢血管がしなやかであれば血液はスムーズに流れます。しかし、末梢の血管が細く縮んでいたり硬くなっていたりすると、心臓が休んでいる拡張期にも血管壁に強い圧力がかかり続けます。これが下の血圧が高くなるメカニズムです。
