検索エンジンで「沙羅双樹」と入力すると、「花言葉 怖い」というサジェストが頻繁に浮上します。贈り物や庭木として検討する際、縁起の悪さを懸念する声も後を絶ちません。沙羅双樹に与えられた代表的な花言葉は「悲哀」、そして「喪失」です。一見すると暗く不吉に思えるこれらの言葉ですが、その根底には仏教の根幹を揺るがした決定的な歴史的背景が存在します。
花言葉の起源となったのは、仏教の開祖であるゴータマ・シッダールタ（釈迦）の最期の瞬間、すなわち「釈迦の入滅」です。仏教の伝承によれば、釈迦が80歳でクシナガラの大地において涅槃（ねはん）に入られた際、その床の四方に2本ずつ、計8本の沙羅の木が立っていたと伝えられています。これが「四双八背（しそうはっぱい）」と呼ばれる沙羅双樹の原風景です。
師の死を目の当たりにした沙羅の木々は、人間のように激しく嘆き悲しみ、本来の季節外れであるにもかかわらず白い花を満開に咲かせ、たちまち枯れて純白へと色を変え、骸の上に降り積もったとされています。その枯れ落ちた姿がまるで白い鶴の群れのように見えたことから、この地は「鶴林（かくりん）」とも呼ばれるようになりました。つまり、沙羅双樹の花言葉「悲哀」とは、単なる不吉な災いや呪いではなく、「世界の光であった聖者の死を万物が悼んだ慈悲と慟哭の涙」に由来する極めて神聖な象徴なのです。
