顔の痙攣を自覚した際、多くの人が最初に直面するのが「これは放置して治る一時的なものか」という疑問です。ここで極めて重要なのが、日常的によく見られる「眼瞼ミオキミア」との鑑別です。
眼瞼ミオキミアは、パソコンやスマートフォンの長時間使用による眼精疲労、睡眠不足、過度のカフェイン摂取などが引き金となり、眼輪筋の一部が局所的にピクピクと波打つ現象です。この場合、異常が生じているのは筋肉そのものや末梢の微細な枝であり、数日から長くて2〜3週間ほど安静を保てば自然治癒します。
対照的に、片側顔面痙攣は頭蓋内の神経血管圧迫という器質的病変が原因であるため、自然に完治することは極めて稀です。多くは下まぶたの軽微なピクつきから静かに始まり、数ヶ月から数年のスパンをかけて徐々に同側の頬、口角、さらには首の広頸筋へと痙攣の範囲が拡大していきます。発症年齢は40代から70代に多く、血管の柔軟性が失われ動脈硬化が進む世代、とりわけ女性に好発する傾向が確認されています。
進行すると、痙攣時に目が完全に閉じてしまい片目が見えなくなる「機能的盲目」に陥ったり、口角が不自然につり上がって会話や食事が困難になったりするなど、日常生活に甚大な支障を及ぼすようになります。始まりが些細な目の痙攣であるため見過ごされがちですが、進行性の疾患であることを正しく認識しなければなりません。
