インターネット上の体験談やQ&Aサイトを見ていると、眼部帯状疱疹に関して看過できない危険な誤解が蔓延しています。その代表例が「水ぶくれがかさぶたになって消えればもう治った」という認識です。しかし、医療現場の現実は全く異なります。
第1の盲点は、発疹が綺麗に消失した数週間から数ヶ月後に、遅発性の角膜炎やぶどう膜炎が再燃するケースが珍しくないという事実です。ウイルス自体が沈静化しても、角膜組織内に免疫複合体が沈着し、アレルギー反応によって角膜実質炎や血管新生がじわじわと進行することがあります。皮膚が治ったからと眼科の通院を自己判断で中断し、半年後に「急に視界が白く濁ってきた」と駆け込んでくる患者は少なくありません。
第2の盲点は、角膜知覚低下による「神経栄養性角膜炎」の合併です。ウイルスによって眼神経の角膜知覚枝が傷つけられると、角膜の感覚が麻痺してしまいます。痛みを感じなくなるため、一見すると「痛みが治まって完治した」ように錯覚します。しかし、知覚が失われた角膜は涙の分泌が減り、上皮の修復機能が著しく失われます。その結果、患者が無自覚のうちに角膜に傷がつき、最悪の場合は角膜に穴が開く角膜穿孔にまで至るリスクがあるのです。
第3の盲点は、痛みが一生続く病態へと移行する帯状疱疹後神経痛（PHN）の脅威です。皮膚のただれが完全に治癒したにもかかわらず、破壊された神経回路が異常な興奮シグナルを出し続け、「風が顔に当たるだけで焼け火箸を押し付けられたような激痛が走る（アロディニア）」状態に陥ります。特に顔面は神経が密集しているため精神的苦痛が甚大で、不眠やうつ病を併発して生活の質（QOL）が崩壊する例も珍しくありません。皮膚の病変が消えた瞬間こそ、眼球と神経の長期フォローアップが試される正念場なのです。
