細木数子氏が司会を務めた『ズバリ言うわよ!』をはじめとするバラエティや討論番組では、ゲストやテーマに応じた辛辣な意見が名物となっていました。特に福祉問題やボランティア活動、家庭教育がテーマに上がった際、細木氏の鋭い発言が堀田氏の推進する活動理念と真っ向からぶつかる場面が見受けられました。
堀田氏が「見返りを求めない地域の助け合い」や「ボランティア精神の尊さ」を説くのに対し、細木氏は「まずは自分の足元（家庭や先祖）を固めるのが先」「綺麗事だけでは人は救えない」という超現実的な持論を展開。時には「生半可な気持ちで善行を積むな」といった厳しい言葉を浴びせることもありました。
この激論の背景には、昭和の裏表を知り尽くした細木氏ならではのリアリズムがありました。一方の堀田氏も、検事時代に数々の人間の業を見つめてきたからこそ、善意の連鎖による社会変革を信じて疑いませんでした。妥協なき二人の言葉の応酬は、台本を超えたリアルな迫力を生み出し、お茶の間の視線を釘付けにしました。
