映画版『奇跡を呼ぶ男』のあらすじは、冷徹なリアリズムとヒューマニズムが交錯する傑作として知られています。スティーヴ・マーティン演じる主人公ジョナス・ナイチンゲールは、移動式の巨大テントで派手なゴスペルショーを開き、病気の治癒や奇跡を騙って信者から献金を集める偽の説教師です。
ツアーバスの故障によって偶然立ち寄ることになったのは、長引く干ばつと不況で疲弊しきったカンザス州の小さな町。ジョナスはいつものように町民を巧みに誘導し、大規模な集会で熱狂を生み出していきます。しかし、町の保安官や純粋な少年との出会いを通じ、自らが仕掛けてきた「虚構の救済」と真正面から対峙することになります。
物語のクライマックスにおける最大の真相は、皮肉にも詐欺師自身が予期していなかった「本物の奇跡」が訪れる点です。雨乞いの祈りが本物の豪雨を呼び寄せた瞬間、ジョナスは自らの手柄にすることなく、静かにその場を去る選択をします。嘘で塗り固められた男が最後に手に入れた本物の信仰心と良心の目覚めこそが、本作が名作として語り継がれる所以です。
