政治家・安倍晋三の原点を語る上で欠かせないのが、成蹊大学卒業後に足を踏み入れたアメリカ生活、そして帰国後の民間企業勤務というハイブリッドな経歴だ。成蹊大学法学部政治学科を1977年に卒業した彼は、その直後に渡米を決意する。カリフォルニアの地で英語を学び、南カリフォルニア大学に留学した経験は、彼の国際観のベースとなった。
しかし、留学生活は決して順風満帆な英雄譚ばかりではない。語学の壁に直面し、ホームシックに悩まされながら暮らした下宿生活の記憶。そうした等身大の葛藤こそが、後の現実主義的な対外外交のバックボーンを育んだと見られている。さらに帰国後の1979年、彼が選んだのは政治秘書の道ではなく、一般企業である神戸製鋼所への入社だった。
鉄鋼メーカーの社員としてニューヨーク事務所や加古川製鉄所で勤務し、労働現場の汗やビジネスの厳しさに直接触れた。一流企業のサラリーマンとして過ごしたこの3年余りこそが、象牙の塔や政界の世襲政治家にはない「普通の感覚」を彼に与えた。名門一族のサラブレッドでありながら、現場で泥にまみれた経験を持つこと。これこそが、彼が政界で独自のポジションを築く最大の武器となった真相である。
