臨床現場の統計や患者の手記から膵臓癌の発見の経緯を辿ると、大きく分けて「身体の自覚症状を契機とするケース」と「他疾患の定期通院や健康診断を契機とするケース」の2つの潮流が見えてきます。
多くの体験談で共通して語られるのが、「強い激痛」ではなく「説明のつかない持続的な違和感」です。代表的な発覚のきっかけは以下のパターンに集約されます。
- みぞおち・上腹部の重苦しさ：胃薬を数週間服用してもすっきり改善しない膵臓がんの腹痛や違和感を訴え、胃カメラ検査で「異常なし」と言われた後に精密検査へ進むパターン。
- 背中から腰にかけての放散痛：「最初は頑固な肩こりや筋肉痛だと思っていた」という膵臓がんの背中の痛みに関する体験談は極めて多く、背骨の左側や肩甲骨の裏あたりに鈍い重圧感を覚える例が目立ちます。
- 皮膚や白目の黄染（黄疸）：膵頭部（十二指腸に近い部位）に腫瘍ができた場合、胆管が圧迫されて膵臓がんによる黄疸症状が出現し、尿の色が濃褐色になったり皮膚の痒みが生じたりして緊急受診に至ります。
- 食事量を変えていないのに痩せる：消化酵素の分泌低下や代謝異常によって起こる膵臓癌の体重減少の原因を放置し、数ヶ月で5kg以上減少したことで受診するケースもあります。
実際の闘病記などでは、「単なる疲れだと思い込み、半年ほど湿布を貼って過ごしてしまった」「胃腸科で機能性ディスペプシアと診断され、発見が遅れた」といった切実な告白が少なくありません。痛みが強烈でないからこそ、医療機関への足が遠のいてしまう心理的落とし穴が存在します。
