上七軒の起源は、室町時代中期の文安元年（1444年）にまで遡ります。北野天満宮の本殿が一部焼失した際、その再建工事で生じた残材を用いて、東門前に7軒の水茶屋が建てられたことが地名の由来となりました。これが現在まで続く京都の花街文化の嚆矢とされています。
歴史の大きな転換点となったのが、天正15年（1587年）に豊臣秀吉が北野の松原で催した「北野大茶湯」です。このとき、上七軒の茶店が名物の御手洗団子（みたらしだんご）を献上したところ、秀吉はその素朴で洗練された風味を大絶賛しました。その褒美として、秀吉から「五つ団子」の紋章と茶屋営業の特権免許（朱印状）を授与されたのです。今日でも上七軒の提灯や暖簾に染め抜かれている五つの団子の紋章は、この太閤秀吉との深い縁を物語る象徴にほかなりません。
江戸時代には西陣織の隆盛とともに、有力な旦那衆（西陣の織元や商人）を常連客に迎えることで、上七軒は文化人や粋人が集う社交場として円熟期を迎えました。祇園が四条河原町の繁華街とともに発展したのに対し、上七軒は西陣の職人文化と北野天満宮の信仰に寄り添いながら、静寂と高い芸事の水準を頑なに守り続けてきた点に、独自のアイデンティティが息づいています。
