皇室の歴史において、過去に8方10代の女性天皇が存在した事実は極めて重要です（重祚＝一度退位した後に再び即位した天皇が2名いるため、人数としては8名）。
女性天皇一覧と推古天皇をはじめとする歴代の女性天皇は以下の通りです。
- 第33代 推古天皇（592年〜628年在位）：日本初の女性天皇。聖徳太子とともに国政を主導。
- 第35代 皇極天皇 / 第37代 斉明天皇（重祚）：乙巳の変（大化の改新）前後に在位。朝鮮半島出兵を指揮。
- 第41代 持統天皇（690年〜697年在位）：天武天皇の構想を継ぎ、藤原京造営と大宝律令制定を主導。
- 第43代 元明天皇（707年〜715年在位）：平城京への遷都を実施し、『古事記』を完成させた。
- 第44代 元正天皇（715年〜724年在位）：元明天皇の娘であり、唯一の「母から娘への皇位継承」事例。『日本書紀』完成。
- 第46代 孝謙天皇 / 第48代 称徳天皇（重祚）：仏教勢力の道鏡を重用し、宇佐八幡宮神託事件を経験。
- 第109代 明正天皇（1629年〜1643年在位）：江戸初期、徳川幕府の介入（紫衣事件）に対抗する形で即位。
- 第117代 後桜町天皇（1762年〜1770年在位）：現在に至る最後の女性天皇。幼少の後桃園天皇へ皇位をつなぐ。
通説では、女性天皇は「皇位継承をめぐる争いを回避するための暫定的な『中継ぎ』であった」と説明されることが少なくありません。しかし、当時の政治記録や一次史料を精査すると、持統天皇や称徳天皇のように、並み居る男性貴族を圧倒する強力なリーダーシップを発揮し、国家の統治体制を抜本的に改革した実権派の君主も多数存在しました。
ここで極めて重要なのは、過去の女性天皇は全員が「男系（父方が天皇の血を引く）の女性」であったという点です。歴史上、母方のみから天皇の血を引く「女系天皇」が即位した事例は一度も確認されておらず、この区別が現代の皇位継承論議における核心となっています。
