日本のテレビ史において、赤木春恵という存在を決定づけた二大巨塔といえば、TBS系『3年B組金八先生』と『渡る世間は鬼ばかり』です。この2作品において彼女が見せた演技の振り幅は、現代の視聴者にも強烈な衝撃を与えています。
まず、1979年からスタートした『3年B組金八先生』では、桜中学の君塚美弥子校長役を好演。武田鉄矢氏演じる型破りな坂本金八の教育方針を誰よりも深く理解し、時に厳しく、時に母のような温かさで教え子や教員たちを包み込む「教育者の鑑」としての理想像を見事に具現化しました。全国の学校現場からも「こんな校長先生の下で働きたい」「生徒を信じ抜く姿勢に胸を打たれた」と絶大な支持が寄せられました。
その一方で、1990年から足掛け20年以上にわたって放送された赤城春江 渡る世間は鬼ばかりでの小島キミ役は、日本中の茶の間を震撼させました。中華料理店「幸楽」を取り仕切る姑として、泉ピン子さん演じる嫁・五月に対して浴びせる容赦ない小言や辛辣な仕打ちは、世の主婦層から凄まじい反響を巻き起こしました。
ドラマ放送翌日の通勤電車やオフィスでは「昨日のキミさんの態度はあんまりだ」「いや、長男の嫁に対する姑の心情として分からなくもない」と議論百出。ドラマの役柄があまりに強烈だったため、街を歩けば見知らぬ通行人から「嫁をいじめるんじゃないよ！」と本気で怒鳴られたという逸話が残るほど、その演技力は虚構と現実の境界を完全に消し去っていました。
