ニキビ自体の腫れや痛みが引いた後も肌に居座り続ける赤みは、医学的には「炎症後紅斑（PIE：Post-Inflammatory Erythema）」と呼ばれます。この赤いニキビ跡が消えない理由の核心は、肌の深い層（真皮層）に張り巡らされた毛細血管の損傷と異常増生にあります。
激しい炎症が起きた際、生体は損傷した皮膚組織を急ピッチで修復しようと試みます。この過程で血管内皮増殖因子（VEGF）と呼ばれる伝達物質が過剰に放出され、修復に必要な酸素や栄養素を運ぶために新たな毛細血管が急造されます。しかし、炎症が鎮火した後も急造された毛細血管はすぐには退縮せず、拡張したまま皮膚の浅い層に残存してしまいます。皮膚表面から赤血球のヘモグロビン色素が透けて見える現象こそが、赤みの物理的な正体です。
自力で治そうと考えた場合、気になるのが赤いニキビ跡自然治癒の期間ですが、日本皮膚科学会の知見や臨床観察によれば、毛細血管が徐々に消退して自然に周囲の組織へ吸収されるまでには、軽症であっても約6ヶ月から1年、炎症が真皮深くまで及んでいた重症例では2年から3年以上の歳月を要することも珍しくありません。ターンオーバーによって数週間から数ヶ月で剥がれ落ちる角質層とは異なり、真皮層の血管再構築には極めて長い時間を要します。
また、ケアの第一歩として赤みニキビ跡と色素沈着の違いを正確に把握しておく必要があります。色素沈着（炎症後色素沈着：PIH）は、メラノサイトが刺激されて過剰生成されたメラニンが原因であり、茶色や黒ずんだ色調を呈します。一方、赤いニキビ跡は前述の通りヘモグロビン由来です。自宅で判別する簡便な手法として、透明なプラスチック定規やガラスの底で患部を軽く圧迫する「硝子圧法（ダイアスコピー）」が知られています。圧迫した瞬間に白く色が抜ける場合は血管性の赤み、圧迫しても色が茶褐色に残る場合はメラニン沈着と判断できます。ヘモグロビン由来の赤みにいくらメラニン分解を狙った美白剤を塗り重ねても、消えないのは当然の結果と言えます。
