栽培中盤以降、愛好家から最も多く寄せられる相談が「下葉が黄色くなってポロポロ落ちる」「茎の伸びが止まり全体が萎れてきた」という症状です。この空芯菜枯れる原因と対処法を読み解くには、水と肥料という2つの生命線の精密なコントロールを理解する必要があります。
空芯菜は中国語で「水蕹菜（シュイウォンツァイ）」と呼ばれる通り、自生地では水田や湿地帯の水面を這うように自生する半水生植物です。一般的な乾燥を好むハーブやトマトの感覚で土の表面が乾いてから水やりをしていると、真夏の高温下では半日で導管が閉塞し、葉焼けや生育停止を引き起こします。真夏の空芯菜水やり管理は「過湿を恐れず、常に根を湿潤に保つ」方針が正解です。
7月から8月の最盛期には、朝と夕方の1日2回、鉢底から水が勢いよく流れ出るまで徹底的に潅水します。コンクリートの照り返しが厳しいベランダ環境では、プランターの受け皿に深さ2〜3cm程度の水を常時張る「腰水（底面給水）管理」を取り入れることで、水切れ死のリスクを物理的にゼロに抑えることが可能です。ただし、水温が40℃を超えるような直射日光下では受け皿の水が熱湯化し根を傷めるため、すのこを敷くなどの遮熱対策を併用します。
激しい水やりと旺盛な成長の裏で生じるのが、土壌栄養分の急速な流亡です。そこで決定的な役割を果たすのが空芯菜追肥のタイミングです。本葉が茂り収穫がスタートした後は、水やりのたびに窒素・カリウムなどの必須要素が流失します。追肥を怠ると、植物体は古い下葉のアミノ酸を分解して新芽に転流させるため、下葉が急速に黄化して脱落します。
追肥の基本ルールは「収穫したら即補給」です。収穫1〜2回ごとに化成肥料（8-8-8等）を1株あたり3〜5g株元から離れた縁に施肥するか、週に1回、規定倍率（500〜1000倍）に希釈した液体肥料を水やり代わりに与え続けます。この「多水・多肥」のサイクルを崩さないことこそが、みずみずしく柔らかな食感を晩秋まで保ち続ける絶対条件です。
