竹内結子さんの芸能界入りのきっかけは、中学を卒業した直後の春休み、原宿・竹下通りでのスカウトでした。当時の芸能事務所関係者が「遠くからでも一目でわかる際立った透明感と清潔感があった」と述懐するように、10代半ばにしてすでに人を惹きつける天性のオーラを放っていました。
1996年、16歳の時にテレビドラマ『新・木曜の怪談 Cyborg』（フジテレビ系）で堂林アイス役として女優デビューを果たします。当時の映像を振り返ると、飾らないナチュラルな黒髪ボブに吸い込まれそうな大きな瞳、そして緊張の中にも芯の強さを感じさせる佇まいが印象的です。この竹内結子のデビュー当時の姿は、作られたアイドル性とは一線を画す「等身大の瑞々しさ」として、目の肥えたドラマ関係者たちの間で急速に評価を高めていきました。
その後、大蔵省（現・財務省）の「国有宅地」CMやサントリー、カルピスなどの大手企業CMに次々と起用されます。カメラを真っ直ぐに見つめる澄んだ眼差しと爽やかな笑顔は、視聴者のお茶の間に強烈なインパクトを残し、本格的なブレイクへの確かな足がかりを築いていきました。
