復帰を巡る議論で、広島のファンコミュニティやSNS上で最も白熱しているのが「背番号」をめぐる問題です。前田健太の代名詞といえばマエケン背番号18ですが、現在のカープではドラフト1位右腕の森下暢仁投手が2026年の入団時からこの番号を継承し、エース格として確固たる地位を築いています。
地元ファンの間でも、意見は真っ二つに分かれています。
「マエケンの18番は特別。森下投手が自ら譲るか、一時的にでも前田投手が背負う姿を見たい」という復刻待望論がある一方、「森下投手が今のカープの堂々たる18番。後輩が実績を積み上げて守ってきた番号を奪うようなことは、前田投手の美学にも反するのではないか」という冷静な声も根強く存在します。
過去の事例を振り返れば、黒田博樹氏の背番号15は復帰まで準永久欠番のように扱われ、復帰後に永久欠番となりました。しかし18番は次代のエースへと正式に託された歴史があります。球団関係者の間では、前田が若手に敬意を表して別の愛着ある番号（例えばプロ入り初年度の背番号やMLBで着用した番号）を選ぶシナリオ、あるいは球団側が双方と綿密に対話した上での特別措置を講じるプランなど、水面下で様々な選択肢が検討されています。この配慮あるプロセスこそが、チームの一体感を損なわないための必須条件です。
