ネット上の掲示板や知恵袋などで定期的に取り沙汰されるのが、「度重なる長期休載でファンが離脱したのではないか」「今の若い人はもう読んでいないのではないか」という懐疑論です。しかし、実際のマーケットデータと反響を丹念に追うと、実態はそのような安直な推測とは正反対の状況を描き出しています。
客観的な証拠として挙げられるのが、コミックス新刊発売時の圧倒的な初動売上と展覧会の動員実績です。単行本第37巻、第38巻がリリースされた際、主要書店のコミックランキングでは即座に週間1位を獲得。さらに、全国各地を巡回した『冨樫義博展 -PUZZLE-』では、平日を含め事前予約チケットが完売する盛況ぶりを見せました。来場者の待機列には、30代・40代のビジネスパーソンや家族連れだけでなく、制服姿の高校生や熱心な女性ファンの姿が目立ち、離脱どころか熱量の継続が現場で証明されています。
SNS上でのネットの反応を観察しても、読者側のスタンスは「早く描いてほしい」という短絡的な催促から、「健康を最優先にして、冨樫先生が納得のいく結末を描いてくれれば何年でも待つ」という理解と共感を伴う支援の姿勢へと変化しています。冨樫氏が自身のX公式アカウントで原稿の進捗状況をポストするだけで、数十万規模の「いいね」と世界中からのリプライが殺到する現象は、読者離れどころかファンダムの結束がより強固になっていることの証左です。
