「科学的にまずいと分かっていても、一度はこの舌で確かめてみたい」——そんな探求心に突き動かされ、過去に漂着個体や混獲個体の調理に挑んだ猛者たちが存在します。国内外の海洋学者、水族館スタッフ、果敢なWebライター陣が残したダイオウイカ実食レポートを精査すると、驚くほど一致した生々しい反応が浮き彫りになります。
かつて富山湾などで水揚げされた個体を試食した研究者やメディア関係者の手記には、次のような生々しい証言が残されています。
「刺身にして口へ運んだ瞬間、生臭さではなく、鼻を直撃するツンとした刺激臭に襲われた。舌の上には強烈な塩辛さと苦味が広がり、噛めば噛むほど薬品のような液体がジュワリと滲み出てくる」（実食に立ち会った関係者の記録より）
一般的に、ネット上で見受けられるダイオウイカを食べた人の評判は、賞賛とは程遠い阿鼻叫喚の嵐です。「塩化アンモニウムの原液を染み込ませた消しゴム」「トイレ用洗剤を吹きかけたスポンジ」など、食品のレビューとは思えない言葉が並びます。特に生食となるダイオウイカの刺身は刺激がダイレクトに粘膜を直撃するため、飲み込むことすら困難を極めます。
では、入念な下処理や加熱調理を施したレシピなら勝機はあるのでしょうか。過去には以下のような調理実験が幾度となく試みられてきました。
第一に「水晒し（塩抜き）」。数日間流水に浸して塩化アンモニウムを溶出させるアプローチです。しかし、アンモニアが抜けるのと同時にイカ本来の旨味成分であるアミノ酸も全て水へと流れ出てしまい、残るのは味も風味もない「ぶよぶよした繊維質の塊」に過ぎません。
第二に「加熱調理（煮付け・フライ・天ぷら）」。熱を加えることでアンモニア臭が揮発し、食べやすくなるのではないかという仮説です。ところが現実は残酷でした。加熱した途端、台所中に濃密なアンモニアの蒸気が充満し、目を開けていられないほどの異臭騒ぎに発展。身は縮んで異常に硬化し、噛み切ることすら困難なゴムタイヤのような食感に変貌してしまいます。料理の工夫で克服できる限界を遥かに超えているのが実態です。
