資材の選定で迷う最大の要因は、「セメント」という言葉が広義にモルタルやコンクリート全体を指す通称として誤用されている点にあります。学術的・実務的な定義におけるセメント モルタル コンクリート 違いは、骨材（砂や砂利）の含有構成にあります。
まずセメントとは、石灰石や粘土を高温で焼成して微粉末化した水硬性結合材（バインダー）そのものを指します。水と化学反応（水和反応）を起こして硬化する性質を持ちますが、セメントペースト単体では硬化時の乾燥収縮率が極めて高く、激しい亀裂が入るため、単体で構造物を作ることはありません。料理に例えるならば「小麦粉」単体のような原料段階の物質です。
次にモルタルは、セメントに細骨材である「砂」と「水」を加えて練り混ぜた材料です。砂が骨格の役割を果たすことで収縮を抑え、ペースト状で伸びが良いため、ブロックやレンガの目地材、壁面の左官仕上げ、タイルの下地作りに威力を発揮します。しかし、粗骨材（砂利）が入っていないため、大型車の重量を支えるような高い圧縮強度や耐衝撃性は備えていません。
そしてコンクリートは、セメントと砂、水に加えて粗骨材である「砂利（砕石）」を混入した複合材料です。大小さまざまな骨材が強固に噛み合うことで強靭な圧縮強度を生み出し、構造体としての自立性と耐荷重性を担保します。住宅の土台や橋梁、擁壁などに使われるのはすべてコンクリートです。
特に戸建て住宅の現場で顕著なのが、基礎工事 コンクリート モルタル 違いです。地盤からの荷重を受け止めるベタ基礎や布基礎の立ち上がり部分は鉄筋コンクリートで強固に打設されます。一方、型枠を外した後の基礎表面に見られる滑らかで美しい仕上がりは、コンクリートの表面に化粧用として薄く塗り広げられたモルタルによるものです。「強度を担う本体＝コンクリート」「美観や平滑性を整える化粧材＝モルタル」という役割分担が成立しています。
