沖田臥竜という表現者を語るうえで、避けて通れないのがその生い立ちです。兵庫県尼崎市に生まれ育った彼は、十代の頃から繁華街のアウトローたちと交わり、やがて指定暴力団・山口組の直系組織である二代目古川組へと足を踏み入れます。持ち前の行動力と胆力でのし上がり、若くして組織の中枢である幹部ポストにまで登り詰めました。
しかし、暴力と謀略が渦巻く日々の代償は重く、複数回にわたる服役を経験することになります。通算十数年にも及ぶ刑務所生活は、自由を完全に剥奪された極限状態でした。当時の回顧録によれば、高い塀の中で彼が日々向き合っていたのは、他者への憎悪ではなく、自らの半生に対する強烈な虚無と焦燥感だったと記されています。社会から隔絶された独房でノートに向かい、独学で文章を書き始めた経験が、後の作家活動の原点となりました。
