SNSや知恵袋の投稿を分析すると、「4時間睡眠を1ヶ月続けているが、全く眠くならず仕事のパフォーマンスも上がった」という書き込みが定期的にバズを生み出しています。しかし、この「絶好調」という感覚こそが、睡眠医学において最も警戒される睡眠負債自覚症状の麻痺です。
米ペンシルベニア大学のデイビッド・ディンゲス教授およびグレゴリー・ヴァン・ドンゲン教授らによる画期的な睡眠実験データによれば、1日6時間睡眠を14日間続けた被験者の脳機能は「2晩徹夜した状態」と同等まで悪化していました。しかし恐ろしいことに、被験者自身の「主観的な眠気」の評価は実験開始後数日で横ばいとなり、自らの集中力や反応速度が著しく低下している事実を自覚できなくなっていたのです。
睡眠不足が慢性化すると、脳の疲労を検知する前頭前野の機能自体が麻痺し、睡眠不足によるハイ状態（前述のアドレナリン優位）に覆い隠されます。この状態を放置した場合のショートスリーパー寿命リスクは甚大です。国内外の大規模コホート研究（数十万人規模の追跡調査）において、適切な睡眠をとる層に比べ、慢性的に6時間未満の睡眠制限を続ける層は以下のリスクが報告されています。
- 全死亡率：7時間睡眠群と比較して約1.3〜1.5倍に上昇
- 心血管疾患・脳卒中リスク：高血圧や血管内皮障害により発症リスクが約1.4倍〜2.0倍に増大
- 認知症リスク：睡眠中の脳内老廃物（アミロイドβ等）排出システム「グリンパティック系」の機能不全により、アルツハイマー病発症リスクが約1.3倍に増加
「自分はショートスリーパーになったから大丈夫」という根拠なき過信は、静かに血管や脳神経を蝕む自殺行為に等しいと知る必要があります。
