声優業界において、長年愛された看板キャラクターのキャスト交代は極めて大きな意味を持つ。代役として白羽の矢が立った際の森川智之の心境は、想像を絶するものがあったはずだ。先代の藤原啓治氏が作り上げた「どこかくたびれていつつも、いざという時は格好いい父親」の存在感は、人々の記憶に深く刻み込まれていたからである。
アニメーション制作を担うシンエイ動画のスタッフ陣とも対話を重ねながら、模索の日々が続いた。寄せるべきか、それとも全く新しいアプローチを取るべきか。葛藤の末に選んだのは、藤原氏が宿した「温もりと人間味」をリスペクトしつつ、マイクの前で一人の人間として自然体に演じる道だった。引き継ぎ当初の緊張感は次第に賞賛へと変わり、今や誰もが認める「令和の野原ひろし」として定着を果たしている。
