ピーク時には全国28箇所の施設で賑わいを見せていたラッコの展示。その光景はいまや過去のものとなった。三重県に位置する鳥羽水族館をはじめ、限られた施設にわずかな個体が身を寄せるのみ。国内飼育個体の急速な高齢化と繁殖の難航が、その背後にある最大の要因だ。
ワシントン条約による取引規制の強化以降、国外からの新たな個体導入は実質的に途絶えた。さらに繁殖行動の複雑さや遺伝的多様性の欠如が追い打ちをかける。現場の飼育員たちは命がけで血統の維持に尽力してきたが、時間の進みは容赦ない。水槽の中でゆったりと毛づくろいをする老齢の姿は、愛おしさと同時に、逃れられないカウントダウンの冷徹さを突きつけてくる。
