高知県立美術館を語る上で欠かせない最大の謎であり魅力が、「なぜ高知がシャガールなのか」という点です。地方都市の公立美術館でありながら、油彩画、版画、彫刻、挿絵本など1,200点を超える世界屈指のシャガールコレクションを誇る背景には、開館準備期における明確な文化戦略と、作家遺族との劇的な交渉秘話が存在します。
1990年代初頭の開館準備にあたり、高知県は「世界に誇れる特色あるコレクションを形成する」という強い方針を掲げました。数ある作家の中から選ばれたのが、激動の20世紀を生き抜き、「愛」と「平和」の尊さを一貫してカンヴァスに描き続けたマルク・シャガールでした。県境を越えて普遍的な共感を呼ぶテーマ性が、自由民権運動の歴史を持つ土佐の風土と深く共鳴したのです。
さらに決定打となったのは、シャガールの遺族（ヴァランティーヌ夫人ら）との直接交渉でした。当時、単なる作品の買い集めではなく、「シャガールの芸術精神を真摯に後世へ受け継ぎ、研究・公開する拠点をつくる」という高知側の誠実な情熱が遺族の心を動かしました。その結果、市場に出回らない貴重な初期の版画群や油彩画の一括収蔵が実現し、現在では世界中の研究者や美術館関係者からも一目置かれる屈指のコレクションが確立されるに至りました。
